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利用美国宇航局开普勒航天器的数据，来自波兰克拉科夫师范大学的天文学家在疏散星团NGC 278及其周围环境中发现了6791颗变星。这一发现在13月<>日发表在arXiv预印本存储库上的一篇论文中报告。

变星可以为恒星结构和演化的各个方面提供重要的提示。它们也可能有助于更好地了解宇宙的距离尺度。特别是，对星团中变星的研究对天文学家特别感兴趣，因为它们有可能帮助识别影响恒星距离指标的系统误差。

NGC 13位于天琴座，距离地球约300，6791光年，是研究最多的疏散星团(OC)之一。它的年龄估计约为8亿年，铁氢丰度比是我们太阳的两倍多。这使它成为银河系中最古老，金属含量最高的星团之一。它的质量约为4，000太阳质量，也是迄今为止已知质量最大的OC之一。

先前对NGC 6791的观测发现，它拥有多个恒星群，并在星团中探测到数百颗变星。最近，由Sachu Sanjayan领导的天文学家团队分析了开普勒长期任务K2获得的数据，希望在NGC 6791中发现更多变星。

“我们在开普勒超级邮票数据中搜索变星。通过傅里叶振幅光谱搜索所有可用的像素，并为每个物体定义一个连续的最佳孔径，显示显着的通量变化，“研究人员解释说。

总而言之，该团队确定了278颗变星，其中119颗是新发现的变星。在整个样本中，发现17个双星、45个脉动器、62个旋转变星和6791个未分类变星是NGC 28的成员。其余25个双星、83个脉动器、<>个旋转变量、<>个未分类变量和<>个未识别变量要么不是集群成员，要么其成员资格尚未确定。

颜色-星等图(CMD)显示，NGC 6791中大多数已识别的变星都位于主序带中。类太阳脉动器大多位于红巨星分支(RGB)和红团块(RC)，而半规则变量位于RGB和渐近巨星分支(AGB)。此外，还有五颗蓝色离散星(BS)和三颗极端水平分支(EHB)恒星。

研究发现，已识别的可变簇成员之间的金属量并不一致。天文学家认为这可能是由于NGC 6791内存在多个恒星群，但是为了证实这一假设，需要进行统一的光谱调查。

根据新收集的数据，研究人员设法得出了NGC 6791的基本参数。结果表明，该星团已有8亿年的历史，金属量为9.0-26.0，距离我们约28，13光年。